【続】隣の家の四兄弟

「え？　なんかあったの？」


メールを見ようとしたわけじゃないけど、無意識にその携帯を覗きこむような態勢でそう聞くと、三那斗がメールボックスを見せるようにして答える。


「や、浩兄から、『着いたら連絡する』って言われてたのに。なんにもねぇから」
「え……まさか、なんかあったんじゃ……」


思わず口にした“心配”だった。
けど、それを口にしたことをすぐに後悔した。

三那斗の顔を見たら、すぐにわかる。

私のその言葉に、両親を失ったことのある三那斗が、どれだけの不安と緊張と、心配が重なったかを――。


「あ！　でも、待って。もしかして、仕事！　急な仕事、入ったのかも！　ね？」
「あ、ああ。……でも」
「それか、連絡することすっかり忘れてるのかも！」


私は務めて明るく振る舞いながら、フェンスから校門を見下ろしてみる。
パラパラと数えきれるくらいの少人数の中に、浩一さんらしき人は見当たらない。

私の後を追うように、三那斗も横に並んで玄関を見下ろす。
だんだんと私の中の不安も大きくなり、忙しなく思いつくままに私は階段に向かう。


「あっ。もう教室前で待ってたりして！　行ってみよ――」


振り向きながら三那斗にそう声を掛けた。
でも、三那斗はフェンスに指を引っかけたまま、私の方を振り返らない。


――三那斗？　もしかして、私が余計なことを言っちゃったから傷ついて……泣いて――――。