【続】隣の家の四兄弟

「……ミカ？　まさかミカもお酒飲んだの？」
「え！　の、飲むわけないでしょ！」
「カオ赤いから」
「！」


それは、チハルを見たから――なんて、言えないし！


「暑いからじゃない！　それより、こっち！」


ごまかすようにチハルを横切り、私はお母さんの寝室のドアを開けた。
チハルがそっとお母さんを横たえると、ご丁寧にも、顔にかかった髪を丁寧によけていく。

あーもう！いちいちそういうのが、王子っぽくみえるんだよ！

別にいやらしい意味なんかないのに、気恥ずかしい私はドアの外で目を逸らした。


「やー夏実サン、ぐっすりだね」


足音もなく、急に私の隣に現れたチハルを目を大きくして見上げる。
チハルは、ニコッと、あの王子スマイルを私にお見舞いした。


「ミカと夏実サン、すごい似てるよね」
「そ、そうなのかなぁ？」
「今日だって。学校で二人揃ったのをチラッとみたけど。キョウダイみたいだった」
「〝姉妹〟ね」
「シマイ……ふーん」


口を少し尖らせながら復唱するチハルを置いて、リビングのものを片付け始める。
空き缶に手を伸ばすと、チハルも追って空いたお皿やゴミを手にした。


「今日。学校でどんなこと話したの？」
「え？　三者面談？」
「そうそう、ソレ」


私は空き缶をゆすぎながら、首を軽く捻って答える。


「んー……。進路を、どうするか、とか……」
「シンロ？」
「ほら。最近チハルが言ったばかりでしょ。『将来なんになるの』って。そういうこと」
「Aha-ナルホドー。で、なんて答えたの？」