【続】隣の家の四兄弟

「……コウちゃんっ……！」


まるで実の兄が来たかのように、アキラはコウへと駆け寄っていく。


……まぁ確かに。コウは昔から優しくて、今でもそれは変わらないから。
実兄（ぼく）より、コウの方が素直に甘えられるんだろうけど。


仕事帰りのコウの胸に飛び込んだアキラは、前置きなく今の話の続きをぶつける。


「ねぇ?!コウちゃんならわかるでしょ？セイジ、以前（まえ）と変わっちゃったよね?!」


縋るような目を向けられたコウは、なにかを察したのかアキラの手を受け止めて真顔で返す。


「廊下（ここ）じゃ落ち着かないだろう？うちに入ろう」


そう言って、コウはアキラをすり抜け解錠すると、玄関を開けてぼくたちを招き入れてくれた。

ぞろぞろと家に上がると、みんな手にしていた荷物を下ろすくらいで、あとは黙ってその場の様子を窺っていた。
広いリビングで誰ひとり椅子に座ることもなく。

ここでも、やっぱり一番に動いたのはコウ。


「座ってて。なにか飲み物いれるから」


そう言って一人キッチンへと入って行く。
それを受けて、チビコウが先にソファに座り、続いてミナトがダイニングテーブルについた。
ぼくもミナトにならうように斜め向かいの椅子に腰を下ろす。

ほどなくして、トレーに人数分のグラスを乗せてコウがキッチンからやってくる。
それをテーブルに置いて、ひとつのグラスを手にすると、一番先にアキラに差し出した。