あなたが教えてくれた世界

──税が、払えない。

──取り立て人は明日もやって来るのかしら。

──もう三日も、子供たちに何も食べさせてあげられてない。


(……え…………？)


アルディスが、強く念じ始めたその時、頭の中に、たくさんの声が響いてきた。


──助けて。助けて。

──私、このまま餓死するのかな。

──お父さんは、戦争で、無事なの？


頭の中で、たくさんの声がする。


(やめて……!!)


完全にパニックに陥ったアルディスは、もう自分を膜の奥にしまおうと念じることもやめて、まるでもう聞きまいとするように耳を塞いでいた。


──こんなに重い税、払えるわけがない。

──今この時に増税なんて……皇王様は、わたしたちを殺す気か。

──今すぐ勝てないなら、戦争なんかもうやめて。領地なんていらない。王家は何をお考えなの？






“民衆が苦しんでいるのは、お前たちのせいだ。”






アルディスではない他の人のような、けれども確かにアルディスの声で、そんな言葉が身体中に響いた。


(……いやっ、やめて!!……)