あなたが教えてくれた世界

どこか怯えたように両手を握りしめつつ、こちらをまっすぐ見据える様子に、心が動かされた。


闇の中に浮かぶ、桜色の凛とした瞳に、一瞬思考が絡め取られたことを覚えている。


ずっと生気のない表情をしていたのに、あんな目をもっていたのかと興味をもった。


イグナスは、カルロに向けて言葉を返すことはせず、そのまま足を進めた。




──訂正しよう。


護衛対象の立ち位置とか階級とか、そんなものに関心はない。


……あるのは、『アルディス・ラ・シュミット』と言う少女そのものへの、ちょっとした興味だけだ。





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時は戻り、午前──


主のいなくなった部屋の前で、アンは小さく溜め息をついていた。


質の良い調度品で整えられた皇女の自室──そこは、こんなにもがらんどうな印象を与えるものだっただろうか？


(アルディス様がいらっしゃらないからだわ、きっと)


侍女服の袖をまくりあげ、片付けにとりかかりながら、アンは思った。


部屋が、彼女の不在を寂しがっている──無性に、そんなことを感じた。


(……いや、寂しがっているのは私かしら？)


ふと思う。侍女頭のオリビア・カスターニもいなくなっていたので、彼女の仕事場は随分と静かになっていた。