あなたが教えてくれた世界

視線を剃らし、足元を見つめながら、アルディスは口ごもる。


「ア、アルディスで良い、です……」


本能的な恐怖すら感じながら、どうにかそれだけ答える。


「……おい、アルディス困らせんな。というかお前は女との距離感が必要以上に近いんだよ」


会話に割り込んできたイグナスの存在に、ほっとした。


「……へーい」


さっと雰囲気を変えて不満そうに返事をするカルロからは、先ほどの不気味な迫力はない。


「もう鬱陶しいからどっか行け。役割集中しろ。」


カルロにしっしっと犬を追い払うような仕草をして、イグナスはずんずんと歩き出した。


置いていかれたらたまらないと、慌ててアルディスが追いかけると、イグナスはそれを察して少しだけ歩調を緩めてくれる。


着いた先は建物の裏にある水道で、このような場所が初めてのアルディスは恐る恐る一口水を飲んだ。予想以上にきんと冷たい。


イグナスを横目に見ると、豪快に顔を洗っていた。漆黒の髪から雫をしたらせている。


(……さっきの夢の男の子、イグナス、なのかな)


夢の中に出てきた漆黒が、目の前の彼のそれと重なり、内心でびくりとする。


先ほど見た少年……恐らく、貴族に尋常ならざる憎しみをたたえた、暗い瞳をした少年。


それは──この、イグナスなのだろうか。


……今までにも、このようなことはあった。


眠っている間に、他人の心の奥深くに侵入し、それを夢に見てしまうということは。


その人が、隠したかったり知られたくなかったりする。そんなこととはお構い無しに。


「……どうした？」


顔を上げたイグナスが、怪訝そうにこちらを見た。いつの間にか横目どころかじっと見つめていたらしい。


「あ……何でも、ない」


気まずくなって目を逸らしながら、アルディスは口ごもった。


(……こうして一緒にいるけれど、イグナスは私のこと、嫌いなのかな)


ずきり、と痛む心臓。


仕方ない、分かっていたこと。だって。


……私は、貴族の頂点に立つ者、皇女、だから。