あなたが教えてくれた世界

もう一度立とうとすると、今度は時間が経っていたので、ちゃんと立てた。


コツン……コツン……


長い階段に、自分の靴音があやしいくらい反響する。それは彼女のいいようのない不安を掻き立てた。


しかし、それもすぐに終わった。音を通しにくい二階から抜けると、階下の音が沢山聞こえてきたのだ。


まず聞こえるのは、婦人たちの激しい悲鳴である。


それから、炎のはぜるパチパチゴウゴウという音。


それから、これ以上ないくらいのざわめき。


時折護衛の騎士たちの誘導の声も聞こえるが、全く届いていなさそうだ。


ホールはパニックに包まれている。


またリリアスも、一歩進めるごとに、炎によると思われる熱気が強くなるのを感じた。


階段から降り立った彼女は、その光景に目を疑う。


目の前には、炎しか見えなかった。


(どうしよう……)


それもそのはずである。階段はホールの奥にあった。そして、出火元の厨房は、そのほんの少し手前にあったのだ。


(どうしよう……)


もう一度、自分に問いかける。少なくとも、ここから出口に進めなさそうなのは確かだ。


(そう言えば、お父様とレオドル様は……？)


二人の事を思い出し、心配になった彼女はすぐにきびすを返して走り出した。


──しかし、


「ええっ……？」


息をきらしながら階段を登りきった彼女は、今の二階の光景に先ほど以上に驚いた。


一階か外からか広がったのか、二階もわずかな隙間に火の海と化している。



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