たなごころ―［Berry's版(改)］

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「意外と、人がいますね」

　入場ゲートを通り抜けた場所で。笑実と箕浪は立ち尽くしていた。
　ふたりが訪れたのは動物園。小さな遊園地が併設されているそこ。園内には、平日にも関わらず多くの人で溢れかえっていた。大多数は中学生か高校生だろうか。制服姿の子供が多く見られる。時間帯が帰宅時間に重なっている影響もあるだろうが。
　先日、この動物園が新しい赤ちゃんを迎えたと。テレビで放送していたことも大きいだろう。笑実も、そのニュースを見て、ここに来ることを思いついた人物のひとりでもあるのだから。
　笑実は、隣に立つ箕浪を見上げた。運転中も、現在も。箕浪はサングラスをかけたままだった。眸が全く見えないせいなのだろうか。前髪で遮られている時よりも。箕浪の感情が読みにくく、笑実は若干の戸惑いを感じていた。
　返事のない箕浪の顔を、じっと眺めていると。笑実には、顔色が悪いように感じられて。右手で口元を覆う箕浪の腕に、笑実は手を添える。

「箕浪さん？顔色が悪いですけど、大丈夫ですか」
「悪い……。着いたばかりだけど、ちょっと休憩してもいいか？」
「ええ。あっちにベンチがあります、少し横になりましょう」

　ふらつく箕浪を。笑実はベンチまで誘導する。顔色を失いつつある箕浪の身体をベンチに寝かせ。笑実は慌ててその場を離れた。冷えた飲み物を買いに。