Dead Flower

―彼女の存在―

部屋中に鳴り響くアラーム。

目覚ましと言えど、煩くて堪らない。

私は布団にくるまったまま、芋虫のようにもぞもぞと動き、アラームを止める。

午前６時。

嗚呼、さっきまではなんと幸せな時間だったのだろうか。

布団が愛おしい。

しかし、二度寝をすれば初登校早々遅刻するハメになる。

それは嫌だ。

ベッドから起き上がり、支度を始める。


私、桜井花蓮（さくらいかれん）は今日から花崎中に行くことになる、中学二年生だ。

親の仕事の都合で引っ越し、花崎中に転校することになったのだ。

今日はその初の登校日なのだ。

ミディアムの茶髪の髪を二つに結い、鏡を見る。

鏡には少しにやけ顔の自分が写っていて、「キモっ」と言ってしまいたくなる。


今日から新しい学校生活が始まるんだ。
期待に胸が膨らむ。




「わあ……」

花崎中学校は綺麗な新しい校舎に、広い校庭があり、その校庭のいたるところに美しく花々が咲き誇っていた。

更にテンションがあがり、ウキウキしながら校門を通り過ぎる。






私は職員室で挨拶を済ませ、入ることになった２年５組に向かっていた。

廊下も比較的綺麗で掃除を真面目にやっていることがよくわかる。


友達……、できるかな。
好きな人とか、できるかな？


これからの楽しい学校生活を思い浮かべてニコニコしながら、廊下を歩いていた。




「…？」



何か違和感を覚える。

何か……、何か、不思議な感覚。

ぶわっ、と風が吹く。

校内なのにどうして風が？

窓が開いているのかと思い、辺りを見回そうとした時―――…


「ねぇ」


声が聞こえた。
小さく、静かな少女の声。

振り向くと、短い髪の少女が立っていた。

この学校の制服を着ていて、長い前髪から覗く瞳は深く…、吸い込まれそうな闇をまとっているようだった。


「誰――？」

「あの教室に行くの？」

あの教室……？
２年５組のこと？

「え…」

「ダメ。行ってはダメ」

「はっ…」

「行っちゃダメ。ダメなの……。今すぐ逃げて」

逃げる？どういうこと？
行ってはダメ？

何…？
この子は一体何なの？

少女は私を睨むように見つめた。

「ダメ」

少女が近づいてくる。
少しずつ。

ひた…ひた…。

「ダメ」

「……や…」

「ダメダメダメダメダメダメダメダメダメダメダメダメ………」

「嫌ぁッ！」


気がつくと少女はそこにはいなかった。

廊下に戻っていた。


「何……？」


〜・〜・〜・〜・〜・〜・

教室の中から、先生の話し声が聞こえていた。

廊下で待つよう言われた私は先生に呼ばれるまで、教室の前で待っていた。


「桜井さん、入ってください」

先生に呼ばれ、どきっとする。

「は、はい…」

緊張で胸がいっぱいになる。

教室に入ると、みんなの視線が一気に集まり、更に緊張する。

「桜井花蓮さんです」

「さ、桜井です。よろしく、お願いします…」


小さく拍手がおこり、先生の指示で席に向かう。

（あれ…？）

よく見るとこのクラス、空いている席が多い。

（欠席かな…？）


席に着く。

隣は欠席者のようで、誰も座っていなかった。






「ねぇねぇ、桜井さんってどこから来たの？」

休み時間。
転校生につきものの「質問攻め」が発生する。

ここはひとつひとつ、丁寧に返事をした。


みんなで一斉に自己紹介を始め、私の周りは女子が円を作っていた。

「よろしくね〜」

「よろしく」


一通り挨拶を終えた後、

「ねぇ」

と声が聞こえた。

教室に来る前のことを思いだし、少し吃驚してしまう。

「え？」


振り向くと短い髪の女の子がいた。



―――短い髪の、少女。



さっきいた子だった。

「！！」


でも、さっきのフインキとは違って、おとなしい女の子のようだった。


「どうしたの？」

「あ、ううん。何でもないの」

「そう？あっ、あのね、私、福田琴音っていうの……。それでね、あの…、私と、と、友達になって…くれないかな？」

少女…琴音はさっきとは違い、可愛らしいフインキだった。

「こちらこそ、よろしくね」

精一杯の笑顔で答える。

「あ、ありがとう…」

琴音は顔を綻ばせて笑った。