A sweetheart with the difference of age

　屋上。雨はさっきよりも降っていた。
　さほど広くない屋上には、思いの外多くの若者たちが座っていた。
　入口にいては邪魔だろうと座っている若者たちの後ろにたった。
　突然、照明を向けられた。若者たちが一斉にこっちを見た。何が起きたかわからず、立ち尽くしてしまった。
「邪魔～！」
　誰かが怒鳴った。
　え？と、思った瞬間に彼女が僕の手を引っ張った。
　僕はよろけてその場に座り込んだ。
　同時にアナウンスが
「この絵は、ネコゾウが魚をとって大喜びしてるとこです」
と、解説した。
　見ると、さっきの猫が口に魚をくわえている絵が飾られていた。ネコゾウとはこのキャラクターの名前だろう。
「え～、水から飛び出してきたから、びしょ濡れなんだにゃあ～」
と、さらに付け加えた。
「にゃあ～」
と、客席から声があがる。何かの儀式か？
と、彼女が僕をつついた。向こう行くよ、と合図をしてくる。頭を低くしながら、彼女にしたがって進む。
　受け付けみたいなテーブルがあり、そこに入場料百円とあった。こんなのに百円？と思いつつも、百円をいれた。
　彼女が、アナウンスをしている女の子に近づいた。どうやらこの絵を描いたのはその子のようだ。彼女たちが目だけで合図をした。彼女たちなりの挨拶なのだろう。
　ネコゾウの作者は何事もなかったかのように、マイクに向かって喋り始めた。
「続いての絵は…」
と、照明が次の絵を照らし出す。
　その瞬間。
　ざあっ。
と、大きな音とともに、雨が視界を遮った。
　あ～、きたか。と僕は思った。そして慌てて入口に急ごうとした。が、
「この絵はネコゾウが…」
　僕は驚いた。
　この状況でなお、平然と解説を続けているのだ。いや、それだけではない、他の客もほとんど屋上を降りる気配がない。
「にゃあ～」
　客席から声。
　彼女を見ると、彼女もにゃあと叫んでいる。
「次はねぇ、すごいよ！」
と、アナウンス。
　もう絵すら見えていないのに。
　雨は一層強くなる。皆のテンションも高くなる。
　いやいや、さすがにこれは…。
　その時、僕の右手を握っている彼女の手に力がこもった。
　はっと彼女を見る。
　彼女は一生懸命に前を見つめている。雨の先の絵を見つめている。顔も服もビショビショだ。そして、僕の手を、もう一度ぎゅっと握って、小さくにゃあと叫んで、笑った。
　彼女の視線の先を見た。
　雨しか見えない。
　にゃあ～。
　またみんなが叫ぶ。
「にゃあ…。」
　つられて、僕も呟いてしまった。