黄昏に香る音色

阿部は、ﾆﾔﾆﾔ笑いながら、頷く。

｢あの啓介がな…。昔は､どんないい女に、口説かれても、見向きもせずに…ｻｯｸｽのことしか考えてなかったやつが…あんなお嬢ちゃんに｣

意外そうなｻﾐｰに、阿部がきく。

｢なあ、ｻﾐｰ。あんなの目からみて、彼女はどうだい？｣

ｻﾐｰの顔が、ｴﾝｼﾞﾆｱであり、ﾌﾟﾛﾃﾞｭｰｻｰでもあるﾌﾟﾛの顔に変わる。

｢歌は、申し分ない。自分の音も持っている。ただし、まだまだの音という…日本人特有の謙虚さが、この国で通用しない｣

ｻﾐｰの忠告をきき、阿部は安堵した。

｢あの子のさっきの言葉は、謙虚じゃない。あの子の音楽のﾊｰﾄﾞﾙが、異常に高いだけさ｣

阿部は､ﾀﾊﾞｺに火をつけた。

｢あの子には、ﾏｲﾙｽﾃﾞｨﾋﾞｽが基本のﾚﾍﾞﾙなんだよ｣

｢帝王がか？｣

阿部は頷く。

｢だから、あの子のまだまだは、謙虚じゃないのさ｣

阿部は、ﾀﾊﾞｺを吹かす。

その癖、俺や周りの演奏にすぐに感動する。

自分に厳しく、周りに甘いではなく…

自分に厳しく、周りのすべてを受け入れる。

(あの子はすごい子かもな)

阿部は、ﾀﾊﾞｺを灰皿にねじ込むと、

もう一度ｽﾀｼﾞｵに入った。

原田も武田も続く。

彼らには分かっていた。

啓介はもちろん、明日香も自分達をこえている。

演奏が上手いというﾚﾍﾞﾙではなく、音楽に愛されている…

ほんの少しのﾐｭｰｼﾞｼｬﾝであることを。

愛されていない者達は、せめて彼らの…少しでも力になることだけだ。

三人はただ…啓介と明日香の音を、

さらに際立てる演奏に､徹することを誓った。

かつて、恵子の為にしたように。