花は花に。鳥は鳥に。

「カノジョが今、付き合ぅてるのは、俺の親友やった男です。」

　胸が、ずきんと痛んだ。

「そんなけ言うたら、もう解かりますやろ。」

　下手な笑いを口元だけに浮かべて、彼は自身で居た堪れなくなって首を振った。

「いつからとかは……聞いてもおらへんので、知りまへん。

　もともと板前修業中やったんですけど、それで思い切ってこの街へ移りましてん。

　あ、見返そうとか、そんな気持ちやあらへんのです。

　渡りに船って言うんか、ちょうどそんな話を貰ってて、……二人のことは忘れて、一からやり直そうと思っただけですねん。」

　忘れて……。

　そう、それが普通の反応だ。

　裏切られた側にしてみれば、さっさと忘れてしまいたい人間だ。

　そんなの、当たり前なのに、こんなに胸が痛い。


「正直、今でも彼女のことは嫌いになれへんのです。

　アホな話なんやけど、あんな目に遭ってもまだ、好きやと思ってます。

　せやから、こうでもせんと流れで元鞘に収まってしまいそうで、怖かったんです。

　迷惑掛けて、えろぅすんません。」

　カノジョのことより、わたしは、元親友のことを今どう思っているのかを聞きたくなっていた。

　思い出したくもない……もうどうでもいいのだろうと、薄々は感じ取っていたけれど。

　自身で感じたその答えで、切り裂かれそうな痛みに震えていた。


「平井君は、誘ったのは友達の方だと思ってるんだ？」

　そんな事を聞いてどうしようというのか。

　わたしは口をついて出た言葉の後から考えた。

　案の定で、彼は怪訝そうに眉を顰めた。

　裏切りに軽重の差はないはずだ、最初に誘ったのがどっちでも結果に違いなんてないのに。

　名前も出てこない元親友に、わたしは拘っていた。

「アイツの事は、もうええんです、」

　吐き捨てるように、彼はそう言った。

「一切連絡もないし、……あったとしても、何を話したらええんか解からへんし。

　俺から連絡すんのもヘンやし。

　もう、友達になんて戻れませんやろ。さすがに。」

　いっぺんに、平井君との距離までが、遠くなった気がした。


　憎まれるよりなお苦しい。

　居なかったことに、されてしまうんだと、知った。