花は花に。鳥は鳥に。

　いったいいつまで続くんだろう。解かってる、紗枝に許されるまでだ。
　携帯を持つ手が震えて、ディスプレイがぼやけて文字が打てなくなる。
　振り出しに戻るのは嫌。
　懸命に涙を堪えて、零れ落ちないように耐えて。
　これ以上誰かに迷惑をかけるのは嫌。勘の鋭い母に知られるのは……。
　深呼吸で無理やり過去を追い払う。

　もう戻ってきてくれるはずもないのに、まだ許しを乞うつもりでいるなんて。
　紗枝は許してくれないだろう。
　解かってる。だけど、諦めきれない。

「だって、紗枝が可哀そうだったんだもの。」
　信じ切ってた親友の裏切りで心が壊れそうだったカノジョが。

「遙香、」
　母の声は今度こそ咎めるような響きを持っていた。
「いい加減に前を向きなさいって、母さん、何度言えばいいの？」
「ごめん、解かってるの、解かってるのよ、母さん。」
　だけど、勝手に流れ落ちる涙は止めようがないじゃない。
　きっとわたしはこの先も一生、この後悔を抱いて生きていく。
　紗枝に許してもらいたくて、許してと叫ぶ勇気も持てないままで。
　突然思い出される過去の幻影に追われて、怯えながら生きていくのよ。
　裏切りの代償として。

『遙香さん、今頃は大阪に向かう電車の中でしょうか。気分は持ち直されたでしょうか。僕はどうやら元気になれそうです。遙香さんも少しでも元気を取り戻してください。色々話したこと、覚えておられますか。一緒に飲んで意気投合して、楽しい夜を有難う御座いました。また城崎へ来られることがありましたら、ぜひ声を掛けてやってください。お世話になりました。』

　気を遣って書いてくれた文面が、余計に悲しい気持ちを煽り立てた。
　助けてくれようとする沢山の腕を勝手に撥ねつけて。
　こんなに皆がわたしに気を遣ってくれているのに、わたしはどうしても逃げられない。
　裏切った過去は、わたしを捕まえたまま離してくれない。
「……返事、書かなくっちゃ。」
　昂ぶりが、ようやく引いて行く。潮が満ち引きするのに似てる。
　一生付き合うことになりそうで、憂鬱になった。