花は花に。鳥は鳥に。

　お互いに、気付けばずいぶんと酒が進んでしまっていた。

　いい雰囲気になってるな、と思った。

　店内には静かなジャズと、少ないお客の囁きのような話し声が、まるでさざ波のように満ちている。

　このまま、行くとこまで行ってもいいかな、なんて思っていた。

　祐介はどうせまた、どこかの見知らぬ誰かに寂しそうな目を向けているんだ。

　わたし一人が我慢したって、しなくたって同じなら。

　ヤケになってるのかも知れないし、酔ってるからかも知れない。


　ふっと、課長と視線が絡んだ。

「今頃、バカのカレシは浮気してると思います。」

　こんなチャンスを逃す奴じゃない。

　操を立ててるわたしはピエロじゃないの？

「うん。それで？」

　それで、と来るかよ。

「ええっと。困りました。

　まさかそういう切り返しが来るとは思いませんでして。」

　予想外の答えで、わたしは面食らってしまった。


　課長はおそらく、わたしより先に迷いを吹っ切ってしまったのだ。

　面白そうなモノを見る目で、わたしの事を観察していた。

　頬杖なんかついて。

　こっちがその気になったら、相手は醒めていた、なんて。

　だけど、なんだかホッとしている自分に気付く。

　ニヤニヤした笑いに見える課長の顔は、なんだか長年の同志のように心強かった。

　これが、腹を割って話すってヤツなのかな。


「課長はわたしに気があるんだとばかりに思ってましたので、気が抜けました。」

　こちらも負けじとニヤリで返してやった。

「……俺は、慎重な男なんだ。火遊びよりも、火傷の処置の面倒さを考える。」

「平気で七年も待たせる男ですもんね。」

　慎重さは、ひっくり返って身勝手になる。

　散々ヒトを焚き付けてその気にさせたヌリカベ妖怪は、勝手にとおせんぼの道を開けてくれていた。

　二人してニヤニヤしてる姿は、穏やかな笑みを浮かべるママにはどんな風に映ってるかな。