花は花に。鳥は鳥に。
「さぶっ、」

　さすがに廊下に長時間居座れば、身体が冷えて足元から寒さを感じだす。

　他はダイレクトメールだ、削除は明日に回して階下へ降りた。

　一応、ホテルの営業は十一時までで、内湯もそれで閉められるから玄関も一緒に閉まったようだった。

　ロビーはさすがに誰も居なかった。

　施錠がされて、シャッターの降ろされた玄関口は真っ暗だった。

　勝手口だけがポツンと明りを灯していて、夜中に出掛けた不良中年達はインターホン越しに開錠を頼むのだ。


　案内だと、確か一階の奥にバーがあって、そこは午前零時まで営業しているはずだ。

　呑みたい気分の日というものがあるとしたら、わたしにとっては間違いなく今日だ。

　課長と意気投合して、楽しいお酒を呑んだだけでは終われなかったらしい。


　旅行に来てホテルの施設で済ませてしまう客というのは少ない。

　ネオンは侘しく灯っていた。

　ひっそりと寝静まった館内の片隅で、その場所もいつ明りを消しても不思議じゃない佇まいだった。

　客室の造りとはあえて違うデザインのオーク調の扉を押し開いた。

「いらっしゃいませ、」

　仄かなライトに染められた店内は落ち着いた雰囲気だ。

　カウンターの中で年老いたママがわたしに向かって微笑んでいた。


　十一時を少し回っている。

　外湯でもっと時間を取ったと思っていたけど、そうでもなかったようだ。

　ほんの一杯、薄い水割りでも呑めばそれで満足する。

　わたしはそろりとカウンターの席に座って、ママに水割りを注文した。

　そのタイミングで、またドアが開いた。

「あら、紗江ちゃん。また逢うたなぁ。」

「こんばんわー。いや、紗江ちゃんやー。」

　そこには件の叔母さんと、その娘の麻由美ちゃんが立っていた。

　奇遇というか、なんというか。

　どんな顔をしていいのか、わたしは変顔になって笑ってたと思う。

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