花は花に。鳥は鳥に。

「いやー、ほんまに久しぶりやんなぁ！」

　周囲を気にしない大きな声はきっと母譲りだろう。

　久しぶりに会う従姉妹の大学生だ。


　今年は就活とか忙しいんじゃないんだろうか。

　すっかり就活モードになった麻由美は清潔感溢れる黒髪のストレートに戻していた。金パだったのに。

　一年浪人して希望の大学に入った彼女は、今年で二十二歳のはずで、大学卒業間近のはずだ。

　就職決まったの？　なんて聞いていいのかどうかさえ解からない。

「もー聞いてぇや、紗江ちゃん。面接十社受けて全滅やで、全滅！」

　どうやら決まってはいないらしい。

　麻由美はさっさと母親を押し退けて、わたしの隣に陣取った。


「いきなりそないな話したかて、紗江ちゃん、解からへんやろ！」

　叔母さんもその隣へ座る。

　ついでにママに向かってビールを注文した。

　いつでも何処でもマイペースだ。

　レンガ造りの内装は、欧州あたりの酒場を意識した感じのこのお店だけど、そこでビールとは。

　雰囲気だのお洒落だのは、おばちゃんに掛かれば「気取りなや！」と一笑に付されるものだったけど。

　おつまみの枝豆とウィンナーが出てきた。

　ウィンナーはわたしが頼んだものだけど、叔母さんにかかると他人の注文も自分の注文したものになる。

「美味しそうやなぁ、一個ちょうだいな、」

　横から素早く攫っていって、代わりに枝豆のカゴがこっちへ寄ってきた。

「これ、食べ。」

　遠慮なく一掴みを貰いうけて、緑色の豆を一粒口に入れた。

　ビールを受け取り、一息に呑みほして「ぷはーっ、」なんて横でやられると、こっちまで呑みたくなってしまう。

　キンキンに冷えたビール、風呂上がりの一杯は堪らないものだと思い出した。

　生唾が涌く。


「あっ、」

　叔母さんは何か思い出したような顔をした。

　なんだかじれじれしていたと思ったら、申し訳なさそうにわたしを見た。

　そして、申し訳なさそうに言った。

「あんなぁ、紗江ちゃん。

　あんまり気にせんといてや、あんたのお母ちゃんから相談されてるんやわ。」

　水割りを吹きだしそうになった。

　そして、母はこんな所にまで根回ししていたのかと、頭を抱えてしまいたくなった。

「あんたに逢うたって、お母ちゃんに話したんよぉ、さっき。

　そしたら、なんや色々と愚痴られてしもうてなぁ、しゃーなしに引き受けてしもぉたんや。勘忍やで。」

　遠まわしに叔母が何を言わんとしているかは解かっていた。

　見合いに行くように説得してくれと母にゴネられたのだ。