花は花に。鳥は鳥に。

　まさかわざわざ、わたしを探してくれたんだろうか。

「あのさ、おばちゃん。

　もしかして、母に頼まれたからって、わたしの事……、」

「まっさか！　アンタのお母ちゃんにも言うたで。

　そんなん広いホテルやのに、また会えるかどうかなんて解からへんわ！ってな。

　せやから、期待はせぇへんけど、会えたら言うといてっていう話やったんや。」

　そうだったのか。

　確かに、消灯間近の大きなホテルで知人一人を探すなんて、さすがのおばちゃんでも無理だと解かるよね。

　気安く引き受けたのかと心配してしまったけど。


「せやけどなぁ、紗江ちゃん。

　一回くらい、お母ちゃんの顔立てたってもバチは当たらへんで？」

「おばちゃん。わたし、付き合ってる男いるんだよ？

　一緒に住んでんのに。そんなの、相手の人に失礼じゃないよ。」

　あっ。つい、勢いで祐介と同棲してるってバラシちゃった。

　けれど、おばちゃんは軽く流して頷いただけだった。

　もしかして、知ってたんだろうか。母が話していたのかも。


　おばちゃんが黙ると、代わりに隣の麻由美が割り込んだ。

「紗江ちゃん。アンタ、真面目やなぁ。」

　麻由美は目を丸くしてそう言った。

「カレシおったかて、構へんやん。

　言わんかったら解からへんのに、いちいち気にしなや。

　そんで、もしお見合い相手の方がエエ男やったら、さっさと乗り換えたらええねん。」

　な、なんてことを！

　麻由美の口調はまるで悪びれてもいなくて、度肝を抜かれてしまった。

　カレシと見合いはベツモノ、とでも言いたげに麻由美は得意げだった。

　けど、そういうもんなんだろう。わたしの頭がお固くて古臭いのだ。

　今は、そんな風に簡単にコイビトを乗り換える時代だ。


「アホ。紗江ちゃんはアンタと違うねん。

　真面目やねんから、余計な知恵付けな！」

　おばちゃんが麻由美の頭を引っ叩いた。

　うわぁ、生漫才が始まったみたい。

「痛いやんか、お母ちゃんのアホゥ。

　うちは紗江ちゃんの為を思ってアドバイスしたってんねんで！」

「アンタのんは、ただの悪知恵や。二股なんぞ勧めてどないすんねん。

　……勘忍したってや、ロクな事教えへんねんから。」

「二股せぇなんて言うてへんやんか！　なぁ！？」

　こっちにフリが来たけど、巧い返しなんて咄嗟には思いつかずに、コクコクと頷いた。

　これがナニワ名物"無茶振り"かぁ。


「ママさん、ビールちょうだいや。こっちの二人にもな。」

　そうかと思えば、おばちゃんはもう態度を豹変させて、にこやかにバーのママに追加注文を始めた。

　しんみりしたい気分だったのに。