花は花に。鳥は鳥に。

「なー、なー、紗江ちゃん。

　あたしも聞いたんやけどな、カレシってそんなにヒドイん？」

　母は麻由美にまで話したのかと、今度こそ頭に来た。

　けれどすぐに冷静になる。いや、おばちゃんが話した可能性の方が高い。

　母なら、言葉を濁すだろう。

　どっちみち、浮気者な祐介の自業自得、人に話したわたしの恥だ。


　自己嫌悪の波に打たれていると、おばちゃんがさらに大波を被せた。

「女にだらしのうても、ちゃんと働いてんねやろ？

　立派なもんや。大丈夫やで。」

「そうやで、紗江ちゃん。

　うちのおとうちゃんなんか、ほんま、ロクデナシやったんやから。

　そこまでヒドないんやったら、どうもないで。ほんま。」

　笑ってしまった。

　二人して、叔父さんの事を好き勝手に貶している。

　麻由美はコレで、わたしに気を遣ってるつもりだったようだ。


「そういえば、叔父さんは？　一緒じゃないの？」

「あんなんと一緒やったら羽伸びへんがな！

　留守番や、留守番。

　ええんや、若い頃にさんざん遊んできたんやから、今度はうちらが遊ぶ番やねん。」

　おばちゃんは手を振って、ありえない、と否定の素振りを見せた。

　叔父さんは自営業だったはずだ、働き手のおばちゃんが休みを取ったら色々と大変そうだと思った。

　それでもきっと、文句は言えなかったんだろうな。

　祐介の短いメールを思い出した。

　罪悪感とか負い目とか、色々なものが詰まった一言だと気付いた。


　わたしを思い返した。

　いや、おばちゃんはきっとおじさんも一緒にと思ったんだ。

　ただ、仕事の都合でおじさんは来れなかったんだ。

　二人に笑って、行っておいでと言ったんだ。


「おばちゃんはさ、おじさんと別れようとか、考えたことなかった？」

　この質問をいきなりは拙かったかな、と思った。

　だけど、おばちゃん達なら聞いても大丈夫な気もしていた。

　麻由美の顔を窺い見てしまったら、彼女はおばちゃんの方を見ていた。

　実の娘でも、遠慮していた質問だったんだろうか。

「そんなん、ナンボでもあるよ。」

　さらりと。

　何でもないような口ぶりは、逆に何よりも雄弁だった。