花は花に。鳥は鳥に。

　祐介は本当に何を考えているのか解からない男だった。

　わたしが宣戦布告のような真似をした後でも、わたしが誘えば二つ返事でOKをして付き合ってくれる。

　誰にでもそうなのかと思ったら、そうでもなかった。

　きっと、紗枝の友達だからだ。今なら解かる。

　わたしは紗枝の友達。

　だから、大事にしようと思ってくれただけ。


　祐介にとって、誘ってきた女を抱くことは、勧められた珈琲を飲むことと同じ程度なんだ。

　だから、解かっていたのに『うっかりと』、わたしを抱いてしまったに過ぎない。

　後でバレると解かっていても、うっかり手を出してしまう。

　癖って、そんなものだ。


　うなじにキスを落として、祐介は後ろからわたしをそっと抱き締めた。

　女の悦ばせ方を心得ている男だ。

　性急にコトに及ぼうとする男のほうが多いけれど、彼はわたしが求めるものを察知していた。

　彼の胸に身体を預けておくと、それだけで心が満たされる気がした。

「遙香は、ちょっと頑張り過ぎだよ。」

　ソファに二人で座って、しなだれかかるわたしの髪を彼が優しく撫でた。

　泣けてきそうなくらい、祐介の言葉は優しかった。


「何があったか知らないけど、だからって男の部屋へ捨て鉢で来るような女じゃないだろ。」

　笑いで誤魔化して、躱そうとしていることは確かだ。

　わたしもこの時は曖昧に笑った。まだ自分の中では揺らいでいた。

「なんなんだよ。会社でセクハラでもされたのか？」

　祐介はわたしの反応を慎重に見定めていた。

　ぎこちないわたしの笑みを見てとり、さらに軽薄そうな言葉を使ってわたしを笑わせようとした。

「遙香は美人なんだから、あんまり男勝りなとこばっかり見せてたら、色んなところで反感買うぞ。」

　祐介は懸命に、苦手なくせに話題を途切れさせまいと言葉を継ぎ足していた。

　わたしがだんまりでいたからだ。


　祐介はわたしを慰めようとしていた。わたしの名を呼んだ。

　この夜に、恐らくわたしは『紗枝の友達』から『紗枝の』を外して貰えたんだろう。

　彼の言葉はわたしの胸をチリチリと焦がした。

　なけなし程度の理性しかないくせに、懸命に働かせようとしている祐介の態度が、嫉妬を煽った。

　紗枝のために我慢しようとしている、それが腹立たしかった。

　悔しくて、惨めだった。


　この男にとって、恋人以外の女に手を出すことは、単なる悪癖でしかない。

　惹かれたから抱いたわけじゃない、ただそこに居たからというだけ。

　顔すらまともに見ていない。

　それが解かっていたくせに、わたしは下らない嫉妬を振り払えなかった。

　祐介の頬に手を伸ばすと、彼は嫌がる素振りを少しだけ見せた。

　また、チリリと胸が焦げた。

　わたしは構わず手を伸ばし、頬を撫でた。

「キスして。」

　祐介の瞳が、戸惑っていた。