花は花に。鳥は鳥に。

「話せる範囲でいいから、良ければ事情を聞かせてもらえるかな？

　でないと、演じるにしても何をしたらいいのか解かんないし。」

　素直に話してくれるとは思わないまでも、多少の事は知っておきたかった。

　話がこじれて、取っ組み合いの殴り合いなど演じたくはない。

「ご迷惑は掛けまへん。

　結衣、相手の子もそんな激しい気性やないんで安心しといてください。

　もし、なんかあったとしても絶対に手出しはさせまへんから。」

　相手の女の子は結衣という名前なのだ。

　転がり出た名前を、わたしは聞き逃さなかった。

「うん、」

　それ以上を根掘り葉掘りと聞くのは止めて、わたしは俯いて道に降った雪を眺めた。

　半溶けになったシャーベットのようだ。天候はみぞれになっていた。

　明日には完全に溶けてしまっているだろうと思った。


「すんまへん、」

　平井君がぽつりと詫びた。

　事情も話せないことを詫びたんだと思った。

「ううん、こっちこそごめんね。関係ないのに、差し出がましい事言って。」

「いえ、そんなん。……すんまへん、」

　また詫びた。

　この人はきっとイイ人なんだ。

　他人に気安く話すような事じゃないって解かっているし、わたしが聞く義理じゃない事も解かっている。

　だけど、理由を話せないことを申し訳なく思っている。

　無言でしばらく歩いていた。

　チラチラと落ちてくる雪は、多くなるでも少なくなるでもなかった。


「この店です、」

　立ち止まったのは、居酒屋とは見えない店の前だった。

「すぐ出ますよって、後でお勧めの店に案内しますね。」

　無理に明るくみせようとしていた。


　モダンで明るい店構えは、この古い温泉郷からは少し浮いてみえた。

　若者向けをなにか誤解したようなデザインだった。

　雰囲気を無理やり破る必要もないだろうに、時代に対する焦りのようなものを感じてしまうんだろうか。

　大都市は様変わりが激しくて、近代化は目まぐるしいほどだから、身倣いたくなるんだろうか。

　後先考えない若者の文化を、形だけでも模倣しようとしているように見えた。