リベレイターズ

案内

初対面で、卯月さんや夕姫とも知り合えたのは、守のフランクな性格に助けられたからだ。

そのあとにやって来たテストプレイヤーの人たちとは、あまり話すことができなかった。

話しかける雰囲気にならぬ間に、案内のアナウンスが頭上から聞こえてきたからだ。


『βテスターの皆様。大変長らくお待たせいたしました。只今より、テスト会場へとご案内します。扉が開きましたら、通路をまっすぐお進みください』


機械音声ではあったが、女性のものであった。


すると、ポンという飛行機が離陸する時に鳴るような電子音が聞こえ、ゆっくりと扉が開かれた。


「いよいよかあ」


守が、半ば興奮気味に前へと歩み寄る。

待ちきれないのは、僕も同じであった。

βテスターの男女の比率は、オンラインゲームらしく、男性が多めである。

一人は、女っぽい男性だが。

扉が完全に開くと、守がいち早く中へと入っていった。

僕たちもそれに続き、指定された奥の部屋へと向かう。


「そういえば、これって泊まりだったよね、アニキ？」

「うん、そうだけど？」


夕姫が何の気なしに卯月さんに、そう確認する。

そういえば、一週間はこの人たちと過ごすんだったっけ。

いささか、仲良くできるかが不安だった。

守のおかげで卯月さん、夕姫とは、仲良く出来た僕であるが、もし彼のバックアップがなければ、誰ともまともなコミュニケーションが取れない。

ゲームの中では、別であるが。

基本的に、僕はコミュニケーション障害で、学校でもあまり友達がいない。親友と呼べる人間は、何人かいるけど、それ以外は皆無だ。

クラス内に、その親友はいないため、自然と一人になることが多い。

班分けでは、人数が足りないところに入れられて、忘れ去られてしまうほどだ。


「私、下着持ってきたんだけど、何か足りない気がしてさ」

「ああ。なら、足りなくなったら私の貸そうか？」


聞き捨てならない会話が聞こえてきたが、あえてスルーすることにした。

この会話は、僕には不利であると悟ったからだ。