ボレロ － 第二楽章 －

「自分が近衛の娘ということも、彼といると忘れてしまいそうになって……

ふふっ、実際、向こうにいるときは、近衛静夏だってこと忘れていましたけどね」


「知弘さんは家や生まれにこだわらないの。自由な人なのよ、知弘さんって」


「そうなんです。常識的なのに、思考が柔軟で自由で、それに、自分の考えで相手を束縛しないでしょう。

だからといって、誰でも受け入れるわけじゃない。人付き合いは上手いのに、人あしらいもお上手なんだもの」


「静夏ちゃん、知弘さんのことを本当によくわかってるわ。そのとおりよ、誰でも受け入れそうで受け入れないの。

そんな人だから、形式にとらわれない。結婚はしないとばかり思ってたのよ」



えっ……と言った彼女の顔が私を見据え、信じられない言葉を聞いたような顔をしている。



「結婚すると言ったの？　あの人、そんなこと、ひと言だって……」


「ハッキリ言ったわけじゃないの。私の母に問い詰められて、家庭を持つおつもりはあるのと聞かれて、いつかそうなればいいと思ってるって。

私ね、知弘さんのお話を聞いて、お相手は静夏ちゃんかしらと思ったの。

だから、そうなればどんなにいいかと嬉しくて」



私の笑顔と対照的に、静夏ちゃんは哀しい目をしていた。

唇は小刻みに震え、苦しみをじっと堪えている。



「まただわ……どうして何もかも自分で決めてしまうのかしら、そんなことなかったのに……

帰国すると決めてから、あの人の心が見えなくなったの。私には理解できない人になってしまった」



顔を覆った手の隙間から、彼女の悲痛な様子が見える。

本社入りを決めた知弘さんにどんな変化があったのか、私は知らなければいけない。



「静夏ちゃん、私にも教えて。おふたりの間でどんなお話があったの？」


「……兄の力になりたい。だから、一時帰国するんだって。

会社を軌道に乗せて珠貴さんに引き継いだら、また戻ってくるからって」


「静夏ちゃんのもとに、戻ってくると言ったのね。それなら」


「それまで待てってことでしょう？　私に待っていろって、そう言うのよ。　

どうして一緒にと言ってくれないのか、もどかしくて、情けなくて、寂しくて……」


「それは……あなたに苦労させたくないから」


「えぇ、わかるわ。あの人もそう言っていた。私を巻き込みたくないって、でもいまさら何？

もう充分にあの人の人生に関わってるのに、急にかかわりを拒絶するようなことを言うの？

待てば、何かが変わるとでも？　なにもかも否定された思いがしたわ……」


「日本では、あなたに窮屈な思いをさせると考えたんじゃないかしら。だから向こうで待つようにって」


「じゃぁ、珠貴さんにお聞きします。宗に同じことを言われたらどう思います？　じっと黙って待っていられるの？」



待っていられるかとの言葉が胸に食い込み、奥まで突き進んでくる。



「……待てないわ……」


「私も同じ。結婚の約束なんて、そんなのいらない。そばにいたいのに……それだけなのに……」



あまりにも純粋な想いに胸が震えた。

そばにいたいだけと訴える彼女の言葉が、じわりと胸の中に広がっていく。



「そばにいたいって気持ち、知弘さんに伝えたの？」


「何度も言ったわ。でも、答えはいつも同じ、待ってくれって、それしか言ってくれないの。

待てないと言うと、どうしてだって、そのくり返し……

いままで、あの人の言葉はすべてわかったの。どんなことだって理解できたのに、心が寄り添わなくなったの。　

もう……だめみたい……わたしたち……」



最後の搾り出すような言葉に、彼女の心の叫びがこめられていた。