ボレロ － 第二楽章 －

私の名刺をみて、



「珠貴さんの会社のブランド、好評ですね。特集番組を見ましたよ」



美那子さんは嬉しいことを伝えてくれた。



「そうだ、あのとき事件の速報が入って……

だけど、あの事件のおかげでこうしてご縁ができたのよね。

私ね、今日お二人にお会いできるのを心待ちにしていたんですよ。　

近衛さんと電話しているときの彼って、いつも楽しそうだったんですもの」


「私も美那子さんにお会いできるのが楽しみでしたよ。

沢渡さんからいろいろ聞いていましたからね」


「まぁ、いろいろって何かしら。きっと褒め言葉じゃないわね」　



美那子さんが沢渡さんを軽く睨んだのに、沢渡さんは気づかぬ振りをしている。



「僕も珠貴さんはどんな女性だろうと、ずいぶん想像しました。　

彼はあなたのことをなかなか教えてくれなくて、

よほど他の男から隠しておきたいらしい」


「私……ですか？」



いきなり私へ言葉が向けられ、それまで聞き役に徹していた体がびくっと

震えた。



「近衛さんがなぜあなたを選んだのか、わかるなぁ。うん、納得です」


「私も！　噂の女性と近衛さんの組み合わせではないと思ってたもの。

上手く言えないけれどなにか違うのよね」



沢渡さんと美那子さんにそろって見つめられ、私は返事のしようがなく視線を

テーブルに落としてうつむいた。

ちらっと横を見ると、宗のまんざらでもない顔が見える。

照れくさいのか、意味もなく人差し指が頬を行き来したあと、やたら大きな

咳払いをした。



「沢渡さんと、情報を交換し合ってたんだ」


「情報？」


　
異臭事件から派生した話題は、宗と沢渡さんのプライベートを追いかけるもの

だった。

社会的に地位のある独身男性であったため、視聴者の関心を一気に集める

ことになった。

見る側は無責任に興味の行方を気ままに見ていればいいが、追いかけられる

ほうはたまったものではない。

宗と沢渡さんは記者の情報を教えあうことで、注意が必要な雑誌や記者の

動向など情報交換も頻繁だったと言い、二人の交流は楽しそうだった。


私が苦しい思いで見つめていた裏側で、こんなやり取りがあったなんて……

どうして教えてくれなかったのかと少し恨みがましく思ったり、一方では

ホッとしたり。　

二人の苦労話の中にも楽しそうな会話を聞きながら、シャンタンに入る前まで

抱えていた心の重みが少しずつ軽くなっていた。

けれど、運ばれてくる料理を口に運ぶことが次第に苦痛になっていた。

皿に残されたままの料理が、静かに厨房奥へと下げられていくのが申し訳

なくて、私を気遣う羽田さんの顔に、すみませんと心でつぶやきながら小さく

頭を下げた。