ストロベリーショートケーキ

「やあやあこんにちは！　君が『イチゴショート』の子だね！」

「へ、」



顎髭を蓄えたその人は持っていたお水をテーブルに置くやいなや、快活に笑いながらあたしの右手をとってブンブンと振る。

そして「おっとそうだ、」と何やら呟くと、あっけにとられるあたしを置いたまま１度出入り口のドアを開けて、すぐにまた舞い戻ってきた。



「いや～、他のお客様が来ちゃうとゆっくり話せなくなっちゃうからね。プレート【CLOSE】にしちゃった！」

「え……っ？！」



席を立ちにわかに慌てるあたしを「いいからいいから」と制して、また椅子に押し戻す。

そうして店長さんは改めて、あたしに右手を差し出してきた。



「ようこそ、【パティスリー ペタル】へ。僕が店長の、花井 隆一です」

「あ……っ」



微笑む彼に応えようと、あたしも笑みを浮かべてその手をとる。



「えと、佐倉 燈子です。……あの、『花井』って、もしかして……」



そこで店長さんは、さらに笑みを深くする。



「うん、僕は、要くんのお父さんの弟――つまり要くんにとっては、おじにあたるんだ」

「おじ、ですか……」

「彼は僕にお菓子作りを習いに、よくここへ来ていてね。お店の手伝いも、してくれているんだよ」

「え……」



ええっ！！？　花井くんが、お菓子作りを？！


寝耳に水、なその話に、あたしは思わず目をまるくしてしまう。

な、なんだか、彼の数々のウワサのことを考えると、ものすごく意外だ。

……でも、そっか、だから、『先生』……。