竜の唄

「ふふ、ねえ、ニベリアってどんなところなの？」



ほっこり温かい気持ちを抱えつつ聞けば、イアンはあまりそういった質問を受けたことがないのか、うーん、と唸った。

そうしてやっぱり、と呟いたあと、やんわり夜色の目を細める。

その表情が何故だか大人っぽくて、ロゼは少しどきりとした。


すぐにふふ、と小さく笑って少年に戻った彼は、脳裏に慣れ親しんだ景色を思い浮かべながらゆっくりと話す。



「印象に残るのは、自然と夕陽と、水かな」

「え、…夕陽は有名だけど…、水？」

「うん。近くに山と海と泉があって、いろんなところから水を引いてるんだ。その水路がところどころ地上にあって、おもしろい」



それが夕陽に染まるのが特に綺麗なんだ、と心底嬉しそうに教えてくれるイアンに、ロゼはいいなあ、行ってみたい、と微笑んだ。

すると彼は先程の大人っぽさはどこへやら、目を輝かせて、体ごとこちらに向けて手を大きく広げる。



「いつか来いよ、もてなすからさ！ いっぱいいいところ案内してやる！」

「え、ほ、本当？」

「おう！任せろ！」



もしそうなったら楽しそう！


ロゼはイアンに負けないくらいぱあっと表情を輝かせ、頷いてお願いね、とこちらもうきうきして告げた。

何故だか一瞬固まった後しっかり大きく頷いたイアンは、再び前を向いたあとそういえば、とロゼにも同じ話をふる。



「ロゼの故郷は？ どんなところなんだ？」



その言葉に、少女の顔から笑みが剥がれ落ちた。


幸か不幸か、前を向く少年はそれには気が付かない。



「……私は…」

「ん？」



俯いたロゼが小さく言葉を発して、イアンはよく聞こうと彼女へ顔を向けようとする。

が、その瞬間レレノアの鋭い声が響き、イアンは反射的にまた前へと視線を持って行かれた。



「着いたぞ！ 郊外だ！」