続・鉢植右から３番目

　・・・覚えてたんですね、あの呟きを。私は微かに苦笑する。サルビアを割ってしまったときに、次は食べれるものにしようかなと言ったのを覚えていたらしい。

　でも買ってきてくれるとは思ってなかった！

　袋から新しい鉢植を取りだす。それは大きくて、玄関横に置いてある棚には置けそうもない。

　だけどもベランダに置こうかな。ベランダも日当たりがいいし、確かいちごは日当たりが大事だったはず―――――――

　嬉しく緑の葉の中にちらほらと見えるいちご達を眺める。うーん、春から秋にかけての分を買ってくれたらしいから、今でも食べられるけど・・・勿体無い。

　収穫、すべき？などと悩みながら葉を避けて実を数える。

　すると、カードが挟んであるのを発見した。

　指で挟んで取り出したカラフルなカードの中では、『Happy Birthday』の文字が躍っている。

「――――――――」

　私は思わず口に手を当てた。

　・・・そういえば、去年も覚えててくれたんだった、私の誕生日・・・。

　後ろで卵が焦げかけている。それも忘れて、私は可愛い鉢植を見下ろしていた。

　・・・・誕生日プレゼントなんだ、これ。

　滲んだ視界でまだ小さな赤い実を撫でる。

　ヤツが出てきたら、お礼を言おう。

　可愛いプレゼント、ありがとうって。そして美味しいご飯を出してあげなきゃ――――――――

「あ！！」

　やっと気付いてフライパンに向き直った。

　卵焼きは、可哀想なことになっていた。