スイート・プロポーズ

３年目の...

　時が過ぎ行くのは、本当に早い。楽しい時間程、早く過ぎて行く。
　それが事実であることを、円花は実感していた。
　あの夜ーー一緒にいたいと言ったあの夜から、円花は色々と吹っ切れていた。夏目の傍にいたい気持ちと、応援する気持ちの両方を受け入れることにしたのだ。
　それから円花は、夏目と一緒にいる時間が増えた。多分、社内の人間も薄々は気づいていたはずだ。ふたりが恋人同士であることに。
　でも、そんなこと構わなかった。

「写真、増えたわね」

　２冊目となったアルバムを、美琴がニヤニヤしながら眺めている。
　それは、あの夜以降から増えた、ふたりの写真だ。秋の涼しさの中、日帰りで旅行に行った写真。動物園にも行ったし、水族館にも行った。苦手だったけど、遊園地にも行ってみた。
　冬には映画を観に行き、雑誌に紹介されていたカフェやレストランにも行った。思い出を切り取るように撮った写真は、もう２冊目のアルバムにも及んでいる。

「部長、明日だっけ？　いいの？　一緒にいなくて」

　明日、夏目はアメリカへ行く。本当は来月の予定だったが、向こうで働く人が早目に来て欲しいと言っていたし、史誓もなるべく早くに行動を起こしたかった。
　そのふたつが重なり、夏目はバレンタインデーを前にアメリカへ行く。

「今夜は、専務と会うからいいの。それに、チョコを作らなきゃだし」

　バレンタインデーが来る頃、夏目は日本にいない。
　だから明日、早目のバレンタインデーを迎えることに決めた。バレンタインデーに手作りチョコを渡した経験はない。既製品にやプロのチョコに、素人の手作りが勝てるはずもない。
　そう思っていたし、自分は手作りを渡すようなタイプでもない。

「でも、作るんだ？」

「そう。まぁ、いい経験でしょ。美琴も、予行演習になるんじゃない？」

　材料だけじゃなく、道具も買って来た。失敗する可能性が大だから、材料は多めに買っている。

「予行演習？　なんで？」

「不二さんに渡さないの？　この間、不二さんの美容院に行ってみたの。嬉しそうに話してたから、付き合ってるのかと思って」

「そんなわけないでしょ！　友達よ、友達」

「ふ〜ん、そう」

　まぁ、友達と言うだけ進歩した方だろう。以前なら、友達とも言わなかったはずだ。