愛よりも深すぎて
木崎を送り届け家に帰る。

佳子が待っていた。

『どうだったの？』
『ああ、木崎、かわいそうな位頑張ってた。
あいつが今いなかったらあの家成り立たないよ』
『え？』
『木崎のお姉さん、なんかしっかりしてなくてな。
木崎が取り仕切ってたわ。
あいつだってホントは泣きたいだろうに泣かずに色々やってた。
お父さん残されたから気の毒だわ』
『気の毒ね。
…ねぇ？』

佳子が一呼吸おいて話し始める。

『木崎さんと、昔何かあったの？』
『は？』
俺も痛いところを突かれた気がした。

『あなたの慌てようったら今まで見たことないくらいだったから。
木崎さんてあなたにとってなにか特別なんじゃないかと』
女の勘と言うやつか。

『木崎はさ。
俺が若い頃見た中で一番大変だった子なんだよ。
問題児ではなかったけど
初めてじゃないかな。不登校の教え子の。
そのくせ妙に頑張る子だったし。
今も不登校の子関わるときにあいつ思い出すんだよ。
だから特別なんじゃないかと、自分でも思う。』
木崎が特別だ、ということは認めた。

『ふーん。
私も先生じゃないからわかんないけどさ。
印象に残るお子さんだったんだね。』
『できの悪い手のかかる子ほど印象に残るもんだよ。』

『昔の彼女だったりして、なんて思ってさ』
と佳子は笑った。
『んなわけないよ。あいつは１５も下のガキだから。』

そのガキを無理矢理大人にしたのはこの俺だ。

昔の彼女程度だったら俺はあんなにならなかったはずだ。
そんな…そんな甘い繋がりじゃない。
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