モノクロ

　

「おぉっ。新兵器ですか！　梢ちゃん、こんなにすらすら動物の名前を言えるようになったんですね！」

「梢、絵本の中の動物さんのお名前は全部言えるようになったんだよね？」

「うん！　あーちゃん、これはね～きりんさんなんだよ！」

「そうなんだねぇ～。お名前言えるなんて、梢ちゃんすごいねぇ～」

「うん！　きりんさんはおくびがながーいの！」


にっこぉ、と梢ちゃんの得意気な笑顔に、私は悶える。

くーっ、かわいすぎるよー！


「絵本にシールを何度も貼ったりはがしたりできるようになってて、それが楽しいみたいなの。あと、最近はこれもブーム」


若菜さんのバッグの中からするりと出てきたのは、子どもに大人気の“魔法使いプリプルプレキュルン”という、噛みそうになるような名前のアニメの絵が描かれたパズルだ。


「パズルですか？」

「そっ。あっという間にどこに何を置くか覚えちゃうんだけどね～。ピースの数を少しずつ増やしてるけど、子どもの記憶力って本当にすごいの。スポンジが水を吸うみたいにどんどん吸収しちゃうから、私も旦那もついていけないくらいで」

「わ。そうなんですね～」


若菜さんはパズルを梢ちゃんのいる場所とは反対側に置く。

シールを小さな手で器用にぺりっとはがして、新たに貼る場所を見つけながら「ここかなぁー？　らいおんさんのおとなり！」と言っている梢ちゃんを見て微笑んだ後、若菜さんは私に目を向けた。


「梢は遊ばせておくから、話聞かせて？　苦しいことがあるなら、全部言っちゃってね」

「……はい」


穏やかな笑みを私に向けてくれた若菜さんに、私はほっとしてしまって、ちょっと泣きそうになってしまった。

……自分で思っている以上に、私はギリギリのラインにいたらしい。

私はぽつりぽつりと最近の出来事を言葉にしていった。