君に愛の歌を、僕に自虐の歌詞を

いつの間にか、僕は草野さんの手を力いっぱい握ったまま、引っ張りながら歩いていた。　草野さんはもう何も言わず、ただ一緒に歩いてくれた。


「僕ね、草野さんが好きだよ」


商店街の出口が見えてきた。
周りの店はとっくに閉店しており、人の気配もなかった。　商店街を出ると大きな道路があり、そこを右に曲がってしばらく歩くと、公園がある。　小学生の頃は、よくそこで遊んでいた。　とりあえずそこに向かうか、と僕は考えた。


「知ってるよ」


穏やかな風が、僕の頬を撫でる。　冬なのでそれが心地良いなんて事はなく、むしろ刺々しい感覚を僕に与えた。


「知ってるし、――――ちゃんと君に応えようと思ってるよ」


じゃあ、草野さんも僕が好きなの？

訊いてみたかったけど、怖くて口に出せなかった。


「函南くんと居ると楽しいし、話も合う。　それに、君の弾くギター、好きだよ」


本当は僕よりもはるかにギターが上手いクセに。　草野さんの方がずっと凄いクセに。

どうしたら良いのか解らなかった。　このまま彼女を抱き締めて、キスして、そこら辺のホテルにでも連れて行きたい気分だった。　無理やりにでも。

でも、そんな事したくない。
草野さんはそう簡単に人を嫌うような人ではない。　―――と思う。　でも、きっとそういう事をしたら、彼女を傷付けてしまう。　――――多分。


この期に及んで、彼女の事をほとんど理解出来てない事実に胸がえぐれた。　あんなに沢山会話して、笑ったけれど。

自分自身の事を話していたのは、僕だけだった。　それに、会話全体の七割は僕が話して、彼女が聞いていた。

それに、会話だけでは理解出来ない部分もあるだろう。


なのに草野さんは僕を理解している。　僕よりも僕を理解しているかもしれない。
そして笑う。　自分の中身は隠して、笑う。

僕は彼女に何もしてやれないのだろうか。　彼女は僕に何も期待してないのだろうか。


「どうしたの？」


彼女が驚いたように訊く。　きっちり三秒後に、僕の目から涙が出た。　どうして涙が出る前に泣くと解ったのだろう。


いつの間にやら公園の前を通り過ぎていた。　今度は彼女が僕を導くように手を引き、僕は素直について行った。


「帰り、遅くなっても大丈夫？」

「…………ん」


鼻を啜りながら答えた。　どこに連れて行くつもりなんだろう。　地獄だろうか天国だろうか。

僕はただ、肩まで伸びた彼女の髪の毛が風にフワリと舞い上がるのを、ボーっと眺めながら歩いていた。　風に乗って甘い香りが香った。　シャンプーだろうか。


たかがシャンプーの香りのくせに、こんなに胸を苦しくさせるなんて卑怯だと思う。




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