惚れられても応えられねーんだよ

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「ごちそう様でした。美味しかったです」

　先生は丁寧にお礼を言うと、満足そうにお茶を飲んだ。

「すみません、買い物行ってなかったので何もありませんでしたけど」

　テーブルの上を片付けながら、何気に先生を見た。

　相手はじっとこちらを見ている。

「えっと……」

　ようやく私は視線を逸らした。

「……そのベッドを２人で使ってるんですか？」

　先生は部屋の隅にあるベッドに視線を移す。

「あ、はい」

「やっぱり布団、いるでしょう？　」

　強い口調で言われたので、ぎくりとする。やはり、夏輝のような思春期の男の子にはそういう刺激はよくないはずだ。

「あ、そうですね……あった方がいいかもしれません」

「持ってきますよ。明日にでも。うち、余ってるんで」

「す、すみません。ありがとうございます」

　なんだか同居人失格みたいで恥ずかしく、お礼の言葉しか出なかった。

「じゃあそろそろ、私は帰ります」

　まだ小一時間ほどしか経っていなかったが、先生は早々に立ち上がった。

「あ、もう帰るんですか？」

「ええ。あんまり長居すると、帰りたくなくなりますから」

　って、笑ってるけど……。

「え、あ。そうですよね。一人暮らしって寂しいですよね！　寝る時とか特にそうですよね」

　話を合せるつもりで言ったが、

「ええ。一緒に誰か寝てくれると助かるんですが」　

　彼の目は笑顔だ。この上なく。

「あ、……あぁ……あ、そう……ですね！！」

　流しておくに限る。

「じゃまあそういうことで。明日、布団持ってきますから」

「あ、はい……」

　明日……も、ここへ？

　疑問に思いながらすぐそこの玄関先まで送り届けた。

　先生は何事もなく、すんなり出て行ってしまう。

　明日も、先生がここへ来る。

　布団を持って……。

「長居すると帰りたくなくなりますから」。

声を思い出そうと、目を閉じた。

　目が合った時の顔を思い出そうと、今まで座っていた椅子を見つめる。

　車内で感じた、親近感を思い出そうとする。

　それらの全てが暖かくて優しい気がした。

　ただの、親切心ではない。

　それ以上の何かが、そこに生まれている気がした。