惚れられても応えられねーんだよ

強い男に助けられたい

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　会議室は物々しい厳戒態勢でピリピリしている。遅れてやってきた中島を中心に、新堂と連携しながら指示を出していく。

　その後ろでポツンと立ち尽くす、私。

　侵入者なんて、そうそうあることなのだろうか？

　守衛がやられたそうだが、どんな風にやられたのか? 目的は一体何だろう？

　次々に疑問が浮かんだが、みんな私のことなど構っている余裕はない。

　コトン、コロコロコロコロ……。
　
バタバタした中、音に気付いて、足元を見た。黒い真ん丸の塊が、ゆっくり転がっている。

誰か落とした？　と思い、後ろを見たが誰もいない。

　鉄の塊が重そうで、これが何なのか全く判別がつかない。

「伏せッ！！！！」

　顔を覆う、スーツ。

　丁度青色のネクタイが頬に触れ、その生地がシルクであることを知る。

　誰かが覆いかぶさって、というよりは抱き着いてきた、という方が近い。後頭部には手が回され、思い切り後ろに倒れにも関わらず、痛みはほとんどない。

　爆発音の後、次に気付いたのは火薬の匂い。それと同時に煙がその辺り中に広がり、咳き込む声やうめき声があちこちで上がる。

　身体は完全に床の上。その上にいるのは咳き込む声で分かる、新堂だ。

　体重がかかっていないので重くはない。

　更に煙幕の中で、誰かの叫び声がし、ガシャンと金属が落ちたような音がする。

「えっ」

　落ちたナイフの持ち手が手に触れた。すぐそこで、何かが起きている。

　だが、煙で何も見えない。分かるのは、ナイフに手が届いているということだけ。

　新堂が完全に身体をよけ、咳き込みながら立ち上がろうとし、失敗して足が崩れた。ケガをしているのかもしれない。

　私は、思い切って手を伸ばし、ナイフを掴んだ。

　サバイバルナイフは想像以上に重くて大きい。

　今日の朝、普通の竹刀で素振りをした記憶が一気に蘇る。

　私は、力づくで立ち上がった。

　もし犯人が相手が襲いかかってきたら、ナイフで威嚇しなければならない。

　そう考えただけで緊張と興奮が入り交り、手が震え、持っているのがやっとの状態になる。

　息が乱れ、薄くなった煙を少し吸っただけで咳き込んでしまう。

「…………！！」

　その一瞬、煙が途切れて視野が広がった。

　防護マスクの男が確実にこちらの位置を捉え、近寄ってくる。

　私は咄嗟に手を離した。ナイフはそのまま落ち、相手の防護マスクを眺めることしかできない。

「雪乃！！！！」

　左上から飛んできた岬に気付いたのと、岬がマスクの男を締め上げたのは同時だった。

「見てて下さい。人を護るってーのは……」

　岬はバランスを崩すマスク男に躊躇もせず、腕を掴んで馬乗りになり、慣れた手つきで素早く拳銃をコメカミに当てる。

「こうするんですよ」

　その真後ろから「ぐあ」といううめき声が聞こえる。咄嗟に振り返った私の顔に血しぶきが飛び、頬を赤く染めた。
　
　マスクのせいで男の顔は分からなかったが、その声は尋常ではない。

　銃の暴発によって手から吹き出す血、震える男の身体、尋常ではない雄叫び。

　今度は違う方向からうめき声が聞こえる。

　それと同時に私の左手の甲が生温かくなった。

　見なくても分かる。

　血。

　温かい。

　血が、温かい。

　眩暈がして、うまく立てなくなる。

「どうしたッ！？」

　岬であろう手が背中に触れたが、そのまま地面に落ちてしまった。頭が、重い。

「雪乃！！！　」

「おい総悟！！！　んなのほっとけ！！　」

　新堂の荒々しい声が聞こえる。

　こんな殺戮の場で血を見て倒れるなんて、邪魔以外の何者でもない。

　薄れゆく意識の中で、私は血の匂いを思い出していた。

　吹き出す血は温かい。

　先日触れた血も、そういえば温かかった気がする。