夜香花
「真砂。城下に行っていたのだろう、どうだった？」

　里に入るなり、清五郎が駆け寄ってきた。
　ち、と舌打ちし、真砂は己の家に向かう。

「城下の茶屋に入り込んでいる者の報告では、城は妙に人少なだそうだ。依頼自体に不審を持ったが、とりあえず我らを陥れる理由もない。今のところは、依頼通り決行する方向で良いと思うが」

　真砂の後に従いながら、清五郎が報告する。
　ふと、こいつは俺を恐れないな、と思い、真砂はちらりと清五郎を振り返った。

　真砂を呼び捨てにするのも、清五郎だけだ。
　幼い頃から常に一緒と言っても過言でないほどだったからか、意思の疎通も、他の者より容易だ。
　親しい、というわけでもないのだが。

「聞いた。確かに見る限りでは、容易い指令ではありそうだったな」

　入り口にかけてある簾を跳ね上げ、中に入りながら言う。
　きょろ、と周りを窺い、清五郎も続いて中に入った。

　特に何も言わない場合、真砂は拒否しているわけではない。
　歓迎しているわけでもないが。
　ただ、それを酌み取れるのは、おそらく清五郎のみだ。

「もうちょっと、内情を知る必要がある。それで、密書が届いてすぐに、千代（ちよ）を潜り込ませた」

「ほぅ？」

　少し、真砂の表情が動いた。
　こういうところは、真砂も清五郎を買っている。
　真砂が指示しなくても、真砂の考えを先読みして実行するのだ。
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