夜香花

---まぁ、孤児（みなしご）だって珍しくはないけどさ---

　現に、深成だって孤児だ。
　そう思うと、途端に真砂への疑問も、気にならなくなった。

「そういえばさぁ」

　ふと、娘の一人が顔を上げた。

「最近、頭領のお側に、何か付きまとってる奴がいるみたいよ？」

「えええ？　何それ。そんな奴、あっという間に頭領に殺されるでしょ？」

　寸分の疑いもなく、娘の一人が言う。
　真砂に付きまとうなど、あり得ないことなのだろう。

「ああ、もしかして、千代姐さんのことじゃないの？」

「あ～。でも千代姐さんが頭領にべったりなのは、今に始まったことじゃないでしょ。でも頭領にああまでべったりできるのは、千代姐ぐらいなものじゃない？」

　深成は顔をしかめた。
　千代が真砂を慕っていることは、どうやらこの里では有名のようだ。

---もしかして、公認の仲とか。……あれ、でも前に、真砂は『恋人ではない』みたいなこと言ってたな。おやぁ？　そういう仲でもないのに、あいつ、千代に手を出してるのかっ。そうだ、そういやあいつ、それこそこの子にも手ぇ出したじゃんっ。な、何て奴なのっ！---

　ぐるぐると考えを巡らし、深成はふるふると拳を握りしめた。
　はっきり言って、関係ないことをいろいろ考えたので、先の話題の人物が、実は自分の事だとは気づかない。