夜香花

「あんちゃん。ちょっとお外で遊んでていい？」

　男の家に着くなり、深成が捨吉の袖を引いて言った。
　捨吉は驚いたが、深成の真剣な顔に、事情を察した。
　この辺りが、深成の家だったのだ。

「元気だなぁ、お前は」

　わざと呆れ気味に言う捨吉に、男は柔らかい笑みを向ける。

「はは、良いことじゃねぇか。でももうすぐ日が暮れる。山の日暮れは早ぇからな。遠くに行くんじゃねぇぞ。その辺で遊んでな」

「うん。山菜でも採ってくるよ。すぐ戻る」

　こくりと頷き、深成は踵を返して、ててて、と駆けていった。
　深成だって忍びの術を身につけている。
　しかも、ここの土地のことは知っているだろう。
　迷って戻れなくなることはあるまい。
　深成の去った後を眺めていた捨吉の背を、男がぽん、と叩いた。

「さ、入りな。結構広いから、お前さんら二人ぐれぇ、余裕で寝泊まりできるぜ」

　男の後について家に入りながら、捨吉は注意深く室内を見渡した。
　所々焦げた跡があるが、建物の骨組み自体は立派だ。
　ここは、完全に焼け落ちずに済んだのだろうか。

「丁度、昨日仕留めた猪がある。これでも食って、精を付けるんだな。城下から来たんだったら、結構な長旅だ。ろくなモン食ってねぇだろう？」

「うん……まぁね」