夜香花

「おお、こりゃ大漁だなぁ。嬢ちゃん、お前さん、食える山菜をよく知ってるな」

　籠に山菜を受け取りながら、男が言う。
　深成は部屋に上がりながら、中をきょろきょろと見回した。

「小さいときから、教えられてきたもん。良い匂い」

　くんくんと鼻をひくつかせ、深成は囲炉裏の鍋に顔を近づけた。
　ぐつぐつと、猪鍋が美味そうに煮立っている。
　深成の目が輝くと共に、腹の虫が盛大に鳴いた。

　ここ最近ろくなものを食べていないのは、少なくとも深成に関しては当たっている。
　いつも真砂の家で自炊だったのだ。

　真砂の家にあるのは、米の他は芋や豆ぐらいで、肉などなかった。
　久しぶりに見る肉に、そういや真砂は、肉も食べずによくあれだけ身体を鍛えたものだと、内心感心する。

「さぁ、たんと食え」

　大きな木の器に、たっぷりと注がれた猪肉汁に、深成はまた、満面の笑みになった。

「いっただっきまぁ～す」

　手を合わせ、ぺこりとお辞儀すると、深成は大きな猪肉にかぶりついた。

「美味しいぃぃ～～」

　涙を流さんばかりに感動する深成に、男も嬉しそうに笑った。

「こんなもんが、そんなに美味ぇか。ほれ、たんとあるから、どんどん食え。兄ちゃんも遠慮するこたねぇぜ」