夜香花

「そういえばね……。爺、槍が凄く上手かった」

　真砂の表情は変わらない。

「……湯浅五助は、そんなじぃさんじゃなかったと思うが」

　伊賀の乱のときに、すでに産まれていて、最近は大谷の殿様の側近、ということは、若くても三十半ばか。
　小姓でなく側近というからには、真砂と同じぐらいということはないだろう。
　しかし反対に、大谷の家臣に、老齢の側近がいたかと考えると、思いつかない。

　真砂とて、さして興味もない大名の家臣のことなど、全てを把握しているわけではないが。

「爺ってのは、わらわがそう呼んでただけで、実際はおじぃさんじゃないんだよ」

「早く言わねぇか」

「だって聞かれなかった」

「俺が散々『じぃさん』と言ってきただろうが」

「単に名前がわかんないから、わらわと同じ呼び方にしてるんだと思ってたんだもん」

　真砂と深成のやり取りを、捨吉は呆れたように眺めた。
　この真砂に、こんな自然に接することのできる子供がいるとは。
　心底迷惑そうな真砂に、捨吉でさえ、はらはらするのに。

「そんで、お前はその爺が、湯浅五助だと言うのか？」

　深成よりも捨吉のほうがいたたまれなくなり、思わず口を挟んだ。
　深成は何故か、斜めに頷く。

「そう……じゃないかと思うんだけど。だって、そう考えれば、全部繋がる」

　自身なさげに言う。
　先の斜めの頷きは、頷こうか首を捻ろうか悩んだ末の合体業だったようだ。