夜香花
「いたっ」

　捨吉の刀は、過たず深成の二の腕を叩いた。
　幸い鞘ごとだったし、寸止めしようとしていたので、思いきり打たれることはなかったが、それでも全く痛くないわけではない。
　深成は小さく叫び声を上げた。

「あ、ご、ごめん」

　捨吉が慌てて深成に駆け寄り、腕を見る。
　細い二の腕が、少しだけ赤くなっていた。

「結構な訓練を積んだ捨吉が、十分注意してもそれだ。しかも、さっきみたいな攻撃からの寸止めじゃない。それだけをしようとしても、そうそう出来るもんじゃないんだ」

　静かに真砂が言う。

「確かに。簡単だと思ってたけど、自分の攻撃を意識して殺すというのが、こんなに難しいとは思いませんでした。さすが頭領」

「別に、俺にしか出来ないわけじゃない。清五郎辺りなら、出来るだろうよ」

　尊敬の眼差しを向ける捨吉に、真砂は冷めた風に呟いた。
　真砂にかかれば、全てのことが大したことではないように思える。

　だが先の攻撃にしても、よく避けられたものだと思うほど鋭かった。
　寸止めの感覚を深成に思い出させるためだけのものなので、初めの突きも、ごく軽いものだったのだろう。
　だから避けられたのだ。

　それでもあの、寸止めに入る前の、思いも寄らない攻撃は、身震いするほど恐ろしかった。
　もしあれで、真砂が寸止めしてくれなかったら、と思うと、ぞっとする。
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