夜香花

「あ、ねぇ。おまつは？」

「まつ？」

　うるさそうに振り返った侍女は、つい、と屋敷の奥を指差した。

「あの子はお方様のお気に入りだし、きっと最後までお方様に従うだろ。馬鹿な子だよ」

　言い捨てて、侍女は回廊を走っていった。
　千代は、ぐるりと辺りを見回した。

　築地塀の向こうには、無数の幟が見えている。
　囲まれている、というのは本当らしい。
　それにしては静かだ。

「人質が死んでは意味がない。生かして連れ去りたいだろうさ。それでなくても、ここの室は美貌と評判だしな」

　は、と振り向くと、真砂が床下から身を起こして立っていた。
　ぱん、と着物を叩き、にやりと笑う。

「なるほどな。西軍に捕らわれる前に、殺してしまえ、ということか」

「……それに、他の男の目に触れさせたくないのですわ、きっと」

　千代が、奥へと真砂を誘いながら言う。

「殿は、お方様を溺愛しておりますもの。かつて太閤の手が伸びそうになったときも、殿はお方様に、お召しがあれば自害せよと命じられたほどですわ」