夜香花

「御影と結ばれ、頭領が産まれ、頭領が五つほどになったときに、草は任務の仕上げにかかったのじゃ。里の詳細な位置、内部の者の情報、長年に渡って知り得たこと全て、余すところなく外に伝えた。織田に取り入りたい武将にの」

「……真砂のお母さんが？」

　静かに、長老が頷く。
　深成はただ、闇の中で固まった。

「お陰で我らは、仲間を多数殺された。この里に、わしより少し若い、壮年の者がおらぬのに気づいておったか？　皆、その戦で死んだのじゃ。今はようやっと、当時幼子じゃった頭領たちが大きくなり、党を支えておるが」

「そんな……。真砂は……裏切り者の子供なの？」

　言葉にすると、余計に信じられない。
　そんな者が、頭領として立てるのか。
　真砂が頭領の座を厭うのは、そういうわけがあるからか？

「でも。皆は真砂を頭領だと認めてるんでしょ？　真砂が負い目を感じてても、裏切られた党の人たちが許してるんだったら、問題ないじゃん」

　そういう過去があるから、あそこまで里の者に心を開かないのか。
　そう考えれば、納得できる。

　だが長老は首を振り、また、静かに口を開く。

「確かに頭領は、言ってしまえば裏切り者の、草の息子じゃ。じゃが頭領自体が裏切り者なわけではない。御影だって、妻と一緒になって党を裏切ろうとしたわけではない。我ら乱破は、その辺りはしっかりと認識している。それにの、初めに言うたじゃろ。草は元から、敵として入り込むのじゃ。裏切ったわけではない」