夜香花

　深成が真砂を襲ったのは、夜更けとはいえ夜半にもなっていない時刻だ。
　元々もっと早く押し入る気だったのだが、千代を待つうちに随分時間が経ってしまった。
　結局千代がいるのは仕方ないと、そのまま踏み込んだわけだが。

「真砂の家なのに、よくわらわを見つけられたね」

　長老や、追い出された千代に聞いたとしても、捨吉ではおいそれと真砂の家の中まで入れないだろう。

「いや、夜中にさぁ、いきなり千代姐さんに誘われてさ」

　ははは、と若干照れながら、捨吉が言う。

「えらい荒れてるから何事かと思ったら、お前が頭領に挑みかかったって聞いてさ」

「……それでも、真砂がいるのに飛び込んでは来られないでしょ？」

「もちろん。でも気になって、夜が明けてすぐにこの家の前まで来たんだけど、どうしようかと迷ってさ。とりあえず、その辺にお前が捨てられてないか捜してたら、頭領が出てきたんだ」

　さらっとした言葉とは裏腹に、なかなかグロいことを言う。
　真砂に殺されていたら、今頃はその辺りの茂みの中に捨てられていたということか。