夜香花
　ぽかんと、真砂は深成を見つめた。
　傍にいれば安心などと、今まで言われたことはない。

　むしろ傍にいたほうが危ないだろう。
　真砂にとって、戦闘中に傍にあるものは、盾でしかないのだ。
　里の者も、皆それを心得ている。

　不意に深成が、きゃはは、と笑い声を上げた。

「何か今日は、新鮮な発見がいっぱいだぁ。そんな阿呆面の真砂も、初めて見た」

　さもおかしそうに、深成は、きゃきゃきゃ、と笑い転げる。
　清五郎や捨吉がいたら、瞬時に空気が氷結するだろう。
　この真砂に向かって、阿呆とは。

「真砂もさぁ、そんな表情も出来るんじゃん。いっつも何考えてんだかわかんない無表情で、つーんとしてないでさ、さっきみたいに笑ってみれば？　折角見かけが良いのに、勿体ないよ？　無理してるんじゃないの？　疲れてるから、今日なんてぐっすり寝てたんじゃないの？」

　鮎の刺さっていた串を振りながら言う深成に、真砂は眉間に皺を寄せた。
　確かに今朝のことは、自分とも思えない失態だ。

　疲れているとか、そういうことではない。
　疲れていようが、あってはならないことなのだ。

　そもそもそんなに『疲れる』こと自体が、あり得ない。
　乱破がへとへとになるなど、それこそあってはならないことだ。

「ほらほら、またそんな顔して。お腹が満たされたら、それだけで幸せな気分になるでしょ。そんなむっつりしないのっ」

　いきなり深成が傍に来て、真砂の頬を両側から引っ張った。
　さすがにこれには、真砂も手を振って、深成の手を、ぺしっと払った。
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