夜香花

---何だかんだ言っても、皆真砂の教えを守ってるんだ---

　教えといっても、真砂がそういう風に皆を指導したわけではない。
　真砂がこのように考えているだろうというところから、各自が己で理解しているのだ。
　皆がそれぞれ己で考えて動くことで、指示を待つことなく迅速に動ける。
　動きながら、真砂にはきちんと報告を入れる。
　それこそが、皆が真砂を頭領だと認めている証拠だ。

「無理に戦うことはない。相手の人数も多いだろうしな。でも、追ってくる奴は殺せよ。隠れ場所まで割れたら終わりだ」

「わかった」

　清五郎が駆けていこうとしたとき、向こうのほうで金属音が響いた。
　いよいよ軍勢が攻めてきたらしい。

「頭領っ！　敵は東のほうから侵入を開始しました！」

　捨吉が、叫びながら駆けてきた。

「道を開いているのは北側だな。気づかれないうちに、逃げられるだけ逃げろ。火の手は四方から上がるだろう」

　短く言い、真砂は不意に深成の手を払うと、襟首を掴んだ。

「お前も、とっとと行くんだな」

　ぐい、と前に引っ張り出す。
　そのまま投げ出されそうになり、深成は慌てて振り返った。

「ま、真砂はっ？」

「俺のことなんぞ、どうでもいい」

「よくないっ！　連れてってくれるって言ったじゃんっ！」