夜香花

「深成」

　捨吉に呼ばれ、やっと深成は我に返った。
　一拍置いてから、捨吉を見る。

　身体はまだ震えている。
　まさか自分で自分の傷口に、焼き鏝（こて）を入れるとは。
　止血の一番いい方法だが、大抵は怪我人を押さえつけてするものだ。

「深成。頭領は、多分これから高熱が出る。腕一本なくなってるんだ。悪くしたら、死ぬかもしれない。お前が看病してくれるかい？」

「う、うん。それはもちろんだけど、あんちゃんは？」

　震えながらも、深成は頷いた。
　捨吉は安心したように笑い、深成の頭を撫でる。

「相手は頭領だもの。俺の看病は拒むだろう。俺だけじゃない、里の誰も、今頭領に近づいたら、有無を言わさず追い払われるさ。必要なモンは、俺がまた明日、持ってくる」

「そんな、わらわに何が出来るのさ。わらわよりも、あんちゃんのほうがいろいろ知ってるし、役に立てるでしょ？」

　里の者でも追い払われるのであれば、仲間でもない自分など論外なのではないか。
　そもそも、端から敵なのだ。

　だが捨吉は、深成に顔を寄せると、真砂に聞こえないようにか、小声で囁いた。

「お前にしか、頭領の世話は焼けないさ。言ったろ、頭領、お前のことは気に入ってる」

「……」

「頼んだよ」

　わしわしと頭を撫で、捨吉は外の様子を窺うと、ひょい、と近くの枝に飛び移って去っていった。