夜香花
「皆が認めた頭領だぜ。腕の一本ぐらいが何だ。そんなことで、真砂の力が落ちるとも思わない。もちろん出来ないことも出てくるだろうが、ほれ、この機会に、もうちょっと俺たちを頼ればいい」

　笑って言う清五郎に、控えていた里の者全員が、期待を込めた視線で真砂を見る。

「そうですよ！　俺たちだって大分、頭領の考え通りに動けるようになりました」

「お世話が必要なら、飛んできますとも！」

　眉間に皺を刻んだまま、真砂は皆を見渡した。
　皆の視線が、不思議な温かみを持って真砂を包む。

　それを振り払うように、真砂は、ふいっと顔を背けた。

「……勝手にしろ」

　ぼそ、と言い、人の輪から外れたところで、どっかと座る。
　いつもの調子に、皆は笑い合い、各自おのおの動き出した。

　夜に備えて焚き火のための木々を集める者、食材を捕りに行く者。

　そんな中で、深成はしばらく真砂の隣で、様子を窺った。
　どうやら今夜は、ここが野営地のようだ。

　この先どこへ行くのかはわからないが、もう少し移動するのだろう。
　拓けた土地で一時休息、といったところだ。

「真砂。ご飯になるもの採ってくるね」

　木にもたれている真砂に声をかけ、深成は立ち上がった。

　きょろきょろしながら歩いていると、いきなり肩を掴まれた。
　驚いて振り向くと、清五郎が立っている。

　清五郎は、軽く顎で先を指した。
　ついてこいという意味のようだ。

　どうしたもんか、と思ったが、特に逆らう理由もない。
　深成は清五郎の後についていった。
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