夜香花

　考え込む清五郎に、落ち着かなく視線を彷徨わせていた深成は、大木の根元に、美味しそうなキノコが生えているのに気づいた。
　ちらりと視線を上げると、清五郎はまだ何か考え込んでいる。

「……ちょっと失礼」

　深成はひょい、と屈んで、清五郎の足元のキノコを採った。
　ついでに目に付いた山菜も摘む。
　清五郎はその様子を眺め、深成が身を起こしたところで、彼女の手の中にある食材に目を落とした。

「そんなもんじゃ、身にならんぞ。お前の分か？」

「わらわと、真砂の」

「手当てだけじゃなく、そういった身の回りの世話も、この五日間、お前がしていたわけか」

「うん……。だって真砂は熱が高かったし。……片手だし」

　下を向いて言う深成を、相変わらず清五郎は、じっと見る。

「お前は何故、真砂の傍にいる？」

　不意に、清五郎が問うた。

「初めは真砂を殺すために来たんだろう？　つい最近も、真砂に斬りかかっていったそうじゃないか。そうかと思えば、片腕になった真砂を必死で看病してみたり。本気で真砂を殺すつもりなら、この五日間など、またとない機会だ。何もお前が手を下さなくても、放っておけば、真砂は死んだかもしれんのだし」

　礼は言うがな、と小さく呟き、清五郎は深成を見る。
　深成は、困ったような顔をした。