夜香花
第四章
　それから数日後。
　里の広場で、今回の報酬を分け終えた後、乱破たちは皆で火を囲みながら、談笑していた。
　
　真砂は一応皆の中心で、注がれる酒を飲んでいた。

「真砂様～」

　千代が先程から、真砂にしなだれかかっている。
　褒美を貰えることが、よほど嬉しいらしい。
　全く相手にされていなくても、気づかぬ風に、真砂にべったりと張り付いている。

　やがておのおの、ねぐらに消える頃、真砂も立ち上がった。
　別に何も言わずにねぐらへと向かうが、その後ろを千代がいそいそとついてくる。

「あら真砂様。お怪我されたんですか？」

　家に入り、真砂が腰を下ろすなり、早速帯に手をかけていた千代が、真砂の腕を見て言った。
　浅く裂いただけだし、すでに数日が経っているため、もう赤い線になっているが、あの少女に付けられた傷だ。

「あの折りですか？　すぐにわたくしを召してくだされば、お手当てしましたのに」

　己の胸元をはだけ、真砂の着物を広げながら、千代は傷に唇を寄せた。
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