夜香花

第三十七章

　さらさらと桜が舞い、木の根元に眠る深成を彩っている。
　僅かに風が動き、不意に眠る深成の顔に影が落ちる。
　ふ、と目を開ければ、目の前に六郎が立っていた。

「……まだ外で眠るには、お寒いでしょう。お風邪を召されたら、また一大事ですよ」

　跪いた六郎が言う。
　深成はぼんやりと、降ってくる桜を見上げた。

「わらわが死んだら、桜の下に埋めてよね」

　ぽつりと言った深成に、六郎は眉を顰める。

「またそのようなことを。此度、婚儀も整ったのですから、そのようなことは仰らぬよう」

　六郎の言葉にも、深成は桜を見上げたまま。

　あれから三回目の春。
　深成も、それなりの娘に成長した。
　屋敷に戻った娘に、父親である真田 信繁は大いに喜び、正室である利世（りよ）も、産まれたばかりの長男共々可愛がってくれている。

　だが深成は、帰ってきてから身体の調子が思わしくなく、病がちになってしまっていた。
　ほとんど部屋に籠もっているが、六郎などが様子を見に来ると、たまに今のように、不意に外で過ごしたりしていて、いまいち病状がはっきりしない。

『う～む、やはり今まで傍にいてやらなんだのが悪かったのであろう。これからは、もっと常に傍にいる者が必要か。姫を、これ以上寂しがらせるわけにはいかん』

　よほど可愛がっていた娘なのだろう、信繁はそう言って、翌年から深成の良き伴侶を捜し始めたのだ。
　選びに選んで信繁が白羽の矢を立てたのが、片倉 小十郎という、深成よりも四つ上の少年だった。
　深成の心とは別のところでこの話は進んでいき、この度正式に、婚儀の運びとなったのだった。

「小十郎様のためにも、お元気になられてください」

　六郎はそう言うが、深成はいまだに小十郎なる人物を知らない。