夜香花

　別に、里に帰りたい、とは思わないのだ。
　捨吉や長老に、会えたら良いかも、と思うだけで、会いたい、とも、さほど思わない。

　会えなかったら、それはそれでいい、という気持ちだ。
　もう会えないだろうことは、里を出たときからわかっていたことである。

　深成は、視線を外に向けた。
　遊びに行く、と言った捨吉も、あれ以来姿を見せない。

　そもそもここには、忍びを始め兵士も多いし、監視の目もある。
　深成の傍には、常に六郎がいるし、他の十勇士の者もよく深成の元に集う。
　他国の乱破が、おいそれと近づくことは出来ないだろう。

　それに何より、捨吉たちは新たな里を再建しないといけないだろうし、おそらくそれどころではないのだ。
　もしかしたら、随分遠くに行ってしまったのかもしれない。

「ねぇ於市。里でのことを聞きたいわ」

「里？　乱破の里でのこと？」

　ええ、と利世が頷く。
　深成が戻った当初に、大方のことは聞いた。
　だがそれは大まかなことで、どんなところで、どんな人たちと、どういう生活をしていたのか、などの細かいことまでは聞いていない。
　それに、今まで聞いたことのほとんどは、細川屋敷での出来事だったのだ。

「でもわらわが里にいたのって、ほんとにちょびっとの間ですよ」

「いいのよ。その短い間が、於市にとって、一番楽しかった時期でしょう？」

「……」

　少し、深成が驚いたように目を見張った。
　楽しかった……？