夜香花
「本心も何も、すでに決まったことではありませんか。秋口には、わらわは小十郎様の元へと輿入れするのでしょう？」

「於市」

　不意に利世が、真剣な表情で居住まいを正した。
　思わず深成も、姿勢を正す。

「お前は、今のようにお部屋に籠もっているよりも、お外で動き回るほうが好きでしょう？」

「……それは……」

　深成は言葉に詰まった。
　確かに昔はそうだった。
　だがそれなりの歳になれば、武家の娘ともあろうものが、そんな外を駆け回って忍びらと遊ぶなどということは、考えられないことだとわかる。

　それに、ここに来てからは、外を駆け回ること自体、したいとも思わなかったのだ。
　少し前に六郎に言ったように、九度山に来てからは、心が動くことがない。
　全ての感覚が閉ざされたように、何も感じない。

　己の身に何が降りかかっても、どうでもいい、という感じだ。
　自分の人生が自分のものではないような、どこか遠い場所から己の姿を眺めているような、そんな感覚。

　ただ、利世に里の話をしているときだけ、どこかに行っていた自我が身体に戻るような、いつものぼんやりとした感覚ではなく、はっきりとした意思が身体に通るような、そんな感じがしていた。

　だが一方で、その感覚を恐れてもいた。
　あまり深く里のことを思い出すと、身体の底から何か強い力が湧き上がって、自分がどうにかなってしまうような。
　今のこの平穏さを壊してしまうような不安を感じるのだ。

　それが何故なのか、わかっているのだろうが、心が拒否している。
　心が、『それ以上、里のことを思い出すな』と警告するのだ。
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